100 milliards de dollars : tel est le montant des exportations chinoises affectées par les droits de douane américains lors du premier conflit commercial de 2018. Une partie de ces produits a trouvé de nouveaux marchés, l’Europe ayant absorbé plus d’un quart de ces exportations redirigées.
Conflit sino-américain : près d’une décennie de tensions
Dès l’entame de sa présidence, Donald Trump a plongé dans une bataille commerciale. Pour lui, en jeu se trouvaient la souveraineté des États-Unis, le déséquilibre commercial et le financement d’une portion du budget fédéral.
Le gouvernement américain a instauré des droits de douane considérables sur des milliers de produits importés de Chine, couvrant précisément 4 815 catégories. La conséquence directe fut une chute drastique des exportations chinoises vers les États-Unis. Cependant, l’industrie manufacturière chinoise n’a pas cessé de fonctionner. Face à une surproduction, la Chine a dû chercher de nouveaux marchés pour soutenir sa croissance économique. Six mois après l’application des premières taxes, les importations européennes de ces produits chinois avaient augmenté de 13 % par rapport aux produits non soumis à ces taxes.
En 2025, l’étendue des taxes américaines s’est considérablement élargie, touchant presque tous les produits échangés avec la Chine. Les produits chinois non achetés par les États-Unis se sont alors dirigés vers d’autres marchés comme le Vietnam (qui a partiellement servi de hub transitoire), la Corée et le Japon, mais c’est l’UE qui a absorbé la majeure partie de ces exportations redirigées.
Une forte réorientation commerciale de certains produits
Le CEPII a identifié 223 produits potentiellement affectés par cette réorientation commerciale. Ce phénomène n’est pas isolé et touche de nombreux secteurs variés. Entre avril et décembre 2025, on note :
- Les colis de l’e-commerce : vêtements, accessoires, produits du quotidien commandés via des plateformes telles que Temu ou Shein. Cette catégorie représente à elle seule plus de 5 % des exportations chinoises vers l’UE.
- Les téléphones mobiles : leur importation a considérablement augmenté, surtout que l’Europe ne dispose pas de production locale compétitive dans ce domaine.
- Les huiles et graisses industrielles : bien que moins visibles au quotidien, leur arrivée massive perturbe plusieurs filières industrielles.
- Les transformateurs et moteurs électriques : enregistrant la plus forte hausse de toutes les catégories, ils sont cruciaux pour la transition énergétique européenne.
Cette réorientation commerciale a des répercussions significatives sur l’économie européenne. Les entreprises, notamment dans les secteurs du textile et de la distribution, font face à une concurrence directe et abrupte de produits proposés à des tarifs défiant toute concurrence locale. Pour les États et les services douaniers, avec des millions de colis franchissant quotidiennement les frontières européennes et impossibles à inspecter individuellement, les défis de traçabilité, de conformité des produits et de respect des normes européennes sont énormes. Toutefois, cette situation crée également des opportunités pour les consommateurs et les entreprises à la recherche de produits intermédiaires à des prix réduits.
Réponse de l’Union européenne
En février 2025, la Commission européenne a publié une communication sur le commerce en ligne, proposant un ensemble de mesures face à l’afflux de petits colis via des plateformes non européennes comme Temu, Shein ou AliExpress. Elle a notamment suggéré des frais de traitement équitables, un renforcement de la surveillance du marché, une intensification des contrôles douaniers et une application plus stricte des réglementations européennes, en particulier pour la sécurité des produits et les services numériques.
La fin de l’exemption de droits de douane pour les colis de moins de 150 euros, qui était en place depuis longtemps dans l’Union européenne, est en cours de suppression, avec l’introduction prévue de droits européens fixes sur ces petits colis à partir de juillet 2026. Cette mesure fait suite à la décision des États-Unis d’éliminer l’exemption de minimis pour les produits venant de Chine et de Hong Kong dès mai 2025.
En France, une taxe provisoire de deux euros par article ou catégorie d’articles sur les petits colis de moins de 150 euros provenant de pays tiers à l’Union européenne a été mise en place le 1er mars 2026. Son efficacité est encore débattue, certaines plateformes pouvant restructurer leurs flux logistiques via d’autres pays européens.
La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine se déroule loin des frontières européennes, mais ses impacts affectent directement le marché intérieur européen, dans les entrepôts, les douanes et sur les étalages. L’Europe, bien qu’elle ne soit ni l’initiatrice ni la cible directe de ces mesures, en subit néanmoins les répercussions.
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