Université Duke embarrassée par lien avec série ‘The White Lotus’

ÉTATS-UNIS – Elle aurait préféré une autre publicité. L’université Duke, réputée pour être la plus sélective du Sud des États-Unis, n’est pas contente de l’image que lui donne la série HBO The White Lotus, dont la saison 3 est actuellement diffusée. Deux des personnages principaux de l’intrigue sont en effet des anciens élèves du prestigieux établissement de Caroline du Nord, mais ils sont loin de donner le bon exemple.

Cette saison de The White Lotus suit les péripéties de riches clients dans un complexe hôtelier de luxe en Thaïlande, ainsi que celles des employés. On y retrouve notamment la famille Ratliff : Timothy, le père (joué par Jason Isaacs), Victoria, la mère (Parker Posey), leurs fils Saxon (Patrick Schwarzenegger) et Lochlan (Sam Nivola), et leur fille Piper (Sarah Catherine Hook).

Le père et le fils aîné sont d’anciens élèves de l’université Duke. Et tous deux ont des comportements problématiques dans la série. Saxon participe à un plan à trois avec son jeune frère, et leur père, qui fait l’objet d’une enquête du FBI pour blanchiment d’argent, envisage de se suicider, se retrouvant à un doigt d’appuyer sur la gâchette. Des images montrent même son suicide tel qu’il aurait pu avoir lieu s’il était passé à l’acte.

Lorsqu’il se retrouve l’arme pointée sur sa tempe prêt à s’ôter la vie, Timothy porte un t-shirt orné du logo Duke. C’est notamment cette scène qui met l’université dans l’embarras. Cette représentation de l’institution a fait réagir Frank Tramble, vice-président à la communication de l’université. Dans une déclaration à Bloomberg, il assure que l’université n’a pas approuvé l’utilisation de son logo, en particulier dans cette scène sensible.

« White Lotus nous a offert un incroyable mème Duke »

Des images qui vont « trop loin »

« The White Lotus utilise non seulement notre marque sans autorisation, mais, à notre avis, l’utilise sur des images perturbantes, qui ne reflètent ni nos valeurs ni notre identité, et qui vont tout simplement trop loin », a-t-il déclaré.

D’autant plus que le suicide « est la deuxième cause de décès sur les campus universitaires », rappelle-t-il. Et d’ajouter : « Alors que les images de la série sont largement partagées sur les réseaux sociaux, nous utilisons notre marque pour sensibiliser le public à la santé mentale et rappeler qu’une aide est disponible ».

Auprès du New York Times, il déclare également : « Duke apprécie l’expression artistique et la narration créative, mais le port ostensible de vêtements par les personnages portant les marques déposées de Duke au niveau fédéral crée de la confusion et suggère à tort une approbation ou une affiliation là où il n’y en a pas. »

Toutefois, comme le souligne une spécialiste du droit au média américain, l’université ne peut pas faire grand-chose pour empêcher l’exposition de son nom dans la série puisque les artistes sont protégés dans leur utilisation des marques à des fins artistiques et expressives par le premier amendement de la Constitution américaine.