En juin 2026, l’Observatoire des inégalités a rendu public la quatrième version de son Rapport sur les riches en France. Ce rapport est devenu un élément incontournable du débat national et analyse en profondeur les revenus, les patrimoines et les conditions de vie des ménages les plus fortunés du pays. Voici une exploration des découvertes clés de cette recherche.
Quelle est la définition de la richesse ?
Définir la richesse peut paraître évident, cependant il n’y a pas de définition formelle reconnue officiellement.
À la différence du seuil de pauvreté régulièrement calculé et annoncé par l’Insee, aucun seuil officiel de richesse n’a été fixé par les autorités statistiques. Ainsi, l’Observatoire des inégalités établit sa propre limite, positionnée à deux fois le niveau de vie médian. En pratique, pour 2023, une personne seule gagnant plus de 4 292 euros par mois après impôts est considérée comme riche. Ce montant monte à 6 438 euros pour un couple sans enfant et à 10 730 euros pour un couple avec deux adolescents.
Selon cette définition, 7,5 % de la population française dépasse ce seuil de richesse, ce qui représente environ 4,8 millions d’individus. Cette méthode de calcul, bien qu’elle reflète celle utilisée pour le seuil de pauvreté (fixé à 60 % du niveau de vie médian), fait l’objet de critiques.
Il lui est notamment reproché de ne pas prendre en considération le coût du logement, qui peut être substantiel dans les grandes villes.
Le rapport introduit aussi un seuil de richesse basé sur le patrimoine, déterminé cette année à quatre fois le patrimoine médian, soit 820 400 euros par ménage.
Selon ce critère, 11 % des ménages français sont considérés comme riches en terme de patrimoine, représentant 3,4 millions de foyers. Le 1 % le plus aisé détient au minimum trois millions d’euros, et environ deux millions de ménages sont millionnaires en France. « Généralement, de hauts revenus et un patrimoine important vont de pair. Les ménages aisés économisent en moyenne 33 % de leurs revenus, ce qui leur permet de constituer un capital », explique Anne Brunner, directrice des études à l’Observatoire des inégalités.
« Cette analyse ouvre des perspectives inédites sur les structures sociales souvent négligées dans un débat focalisé sur les revenus. Nous explorons également la richesse en termes de diplômes, ou ce que les sociologues nomment le « capital culturel », déclare Louis Maurin, directeur de l’Observatoire des inégalités.
Qui sont les riches en France ?
Le rapport dresse un profil détaillé des ménages aisés. Comme attendu, l’âge et la profession sont prédominants dans la répartition de la richesse. Le taux de richesse est très bas parmi les moins de 30 ans (2 %), mais augmente régulièrement pour atteindre 10 % chez les 60-64 ans. Au total, 73 % des riches ont plus de 45 ans. Cette tendance s’explique par la croissance des salaires avec l’ancienneté et l’accumulation de patrimoine au cours des années de travail, générant des revenus supplémentaires.
La profession est également un facteur clé. Parmi les actifs riches, 74 % sont cadres supérieurs dans le secteur privé ou public, et la plupart des autres sont chefs d’entreprise, professions libérales ou indépendants. À l’opposé, seulement 0,8 % des employés et 0,5 % des ouvriers franchissent le seuil de richesse.
De plus, la richesse reste majoritairement masculine. Bien que les niveaux de vie soient calculés au niveau du ménage (et donc partagés entre les conjoints), les salaires individuels montrent un déséquilibre flagrant : les femmes ne représentent que 31 % des 10 % des salariés les mieux rémunérés du secteur privé, et seulement 24 % du 1 % au sommet de l’échelle salariale. Parmi les 100 salaires les plus élevés de France, il y a 90 hommes pour 10 femmes.
Quels sont les métiers les mieux rémunérés ?
Le rapport énumère les professions les mieux payées, sans grande surprise. En tête de liste, on trouve les dirigeants de grandes entreprises (plus de 500 employés), avec un salaire net moyen de 16 900 euros par mois. Ils sont suivis par les cadres des marchés financiers (11 100 euros), les cadres d’état-major des grandes entreprises (10 800 euros), les dirigeants de moyennes entreprises (10 500 euros) et les pilotes de ligne (9 500 euros). Les directeurs techniques, les chirurgiens-dentistes salariés et les médecins salariés non hospitaliers figurent également sur cette liste.
Concernant les indépendants, les médecins spécialistes et dentistes dominent : les 10 % les mieux rémunérés gagnent au moins 19 800 euros par mois nets de charges. Les avocats, notaires et experts-comptables suivent avec plus de 16 700 euros. « Vivre avec quatre ou cinq mille euros par mois n’est pas un problème si ces revenus sont le fruit du travail, des compétences spéciales. Il faut plutôt s’interroger sur l’ampleur des disparités. Un chirurgien devrait-il vraiment gagner dix fois plus qu’une aide-soignante ? », interroge Louis Maurin.
L’escalade des très hauts revenus
Un des points saillants du rapport est la progression des revenus au sommet de l’échelle. Entre 2016 et 2022, le revenu moyen du 0,1 % le plus riche (environ 40 000 ménages) a augmenté de 56 %, contre seulement 7 % pour les 90 % les moins aisés. En termes absolus, cela représente un supplément annuel de 370 000 euros pour les ultra-riches, contre 2 000 euros pour les autres.
Cette évolution est largement due aux revenus issus du patrimoine. Pour la majorité des gens, le travail (salaire ou retraite) représente 95 % du revenu. Mais cette proportion diminue au fur et à mesure que l’on monte dans l’échelle des revenus, et inverse au sommet : pour le 1 % le plus riche, les revenus du capital s’élèvent en moyenne à 85 000 euros par an, contre 140 000 euros pour les revenus du travail. Cette dualité entre travail et capital distingue nettement les très hauts revenus du reste de la population.
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