Le jeudi 7 août au matin, le colonel Magny, à la tête du Service Départemental d’Incendie et de Secours (Sdis) de l’Aude, s’était fixé un objectif précis : stabiliser l’incendie qui s’était déclaré deux jours auparavant, dans l’après-midi du 5 août. En fin de journée, cet objectif était atteint. L’incendie, après avoir ravagé plus de 16 000 hectares, avait cessé de s’étendre.
Pour obtenir ce résultat, une mobilisation massive a été nécessaire. Plus de 2 000 sapeurs-pompiers, originaires de l’Aude et d’autres régions françaises, soutenus par six Canadairs, trois hélicoptères Puma (dont deux dédiés au transport d’eau) et un avion Dash ont travaillé d’arrache-pied tout au long de la journée. Cependant, le combat contre les flammes n’est pas encore terminé. Un feu stabilisé n’est pas un feu éteint. Les équipes continueront donc leur travail sur le terrain et depuis les airs pour venir à bout du plus grand incendie que la France ait connu depuis cinquante ans.
Le bilan humain est lourd : un décès à Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, deux civils blessés, dont un sérieusement, et seize pompiers blessés, quatre d’entre eux dans un accident de véhicule, dont un souffrant de blessures graves à la tête.
Malgré des progrès dans la gestion de l’incendie, les résidents évacués ne sont pas encore autorisés à retourner chez eux, sauf sur ordre des autorités locales. Les routes qui avaient été fermées demeurent potentiellement dangereuses, notamment à cause de câbles électriques tombés sur la chaussée, précise la préfecture. Près de 2 000 personnes n’ont toujours pas pu rentrer chez elles et ont été hébergées dans des salles polyvalentes fournies par huit municipalités.
Au plus fort de la crise, 5 000 foyers ont été privés d’électricité. Jeudi soir, 1 500 étaient toujours sans courant, bien que les autorités aient assuré que « tout est mis en œuvre pour rétablir le service dans les plus brefs délais », selon les mots de la préfecture.
L’enquête continue afin de déterminer les origines de ce désastreux incendie, qui a été signalé pour la première fois en bordure de la route départementale 212, entre Ribaute et Lagrasse.
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